Joana Vasconcelos. Una obra deslumbrante en el Palacio de Liria de Madrid

“La sorpresa es el móvil de cada descubrimiento”
Cesare Pavese

“El arte es la expresión de sí mismo luchando por ser absoluto”
Fernando Pessoa

El Palacio de Liria, un espacio privado donde se puede contemplar una parte de la historia de España

La artista portuguesa Joana Vasconcelos (París, 1971) muestra una serie de obras, algunas de ellas de enormes dimensiones, en varias estancias del Palacio de Liria de Madrid.

La exposición se titula Flamboyant, que  podría traducirse como deslumbrante, resplandeciente o vistosa, pero también extravagante. De hecho, la artista muestra su  mundo particular  a través de un gran número de esculturas, instalaciones, dibujos y maquetas que se pueden relacionar con el pop-art y el arte conceptual e incluso con un aire próximo a lo kitsch, en el que tienen cabida materiales y objetos diversos, algunos de ellos de uso habitual, así como la presencia de la luz y un exacerbado color. Todo ello crea un ambiente entre fantástico y espectacular que al fusionarse con un palacio de estilo neoclásico produce un efecto visual muy deslumbrante.

Antes que comentar la obra de Vasconcelos es conveniente hacer algún comentario sobre el Palacio de Liria. Se encuentra ubicado cerca de la plaza de España. Actualmente es la sede de la Fundación Casa de Alba, así como la residencia de los duques de Alba. Se construyó a mediados del siglo XVIII, siendo su artífice el III duque de Berwick y de Liria, Jacobo Fitz-Stuart y Colón, quien confió su construcción a uno de los arquitectos más importantes de la época, Ventura Rodríguez, que sustituyó a Louis Guilbert y posteriormente se realizaron diversas reformas. Reúne una de las mayores colecciones privadas de arte del mundo.

Al margen de las pinturas, esculturas, cerámicas y tapices, sobresalen la gran cantidad de documentos, entre ellos una veintena de manuscritos de Cristóbal Colón, el último testamento del rey Fernando el Católico, así como grabados, mapas y libros – se conservan unos 30.000-, que llenan sus bibliotecas. Autores como Brueghel, Tiziano, El Greco, Velázquez, Rubens, Goya o Ingres dentro del campo de la pintura, y Benlliure, Álvarez Cubero, Solá i Bartolini en el de la escultura, se pueden contemplar en las distintas dependencias del palacio.

La anterior exposición que se celebró en el Palacio de Liria fue Cartas de Colón. América en la Casa de Alba, que sirvió para mostrar el importante patrimonio americano de la colección de la Casa de Alba  desde la época colombina. El palacio se abrió al público en 2019 y el año pasado la visitaron poco más de 100.000.

Joana Vasconcelos. Una mirada diferente del arte contemporáneo

 Aunque nació en París Joana Vasconcelos reside y trabaja en Lisboa. Lleva más de 30 años dedicada a diversos ámbitos, desde la pintura y la escultura a la cerámica y los tejidos. Incorpora en sus creaciones, principalmente las de carácter  monumental, objetos y materiales de consumo cotidiano:  electrodomésticos, mobiliario o figuras de diferentes tipos, consiguiendo unir el arte con la artesanía que, a veces, puede confundirse, aunque en realidad a la artista ello no le importa en absoluto, más bien es lo contrario.

Su obra se ha exhibido en las bienales de Venecia de los años 2005 –donde presentó la pieza La novia– y 2013, y en el Museo Guggenheim de Bilbao, a través de la exposición Joan Vasconcelos. Soy tu espejo, en que  se pudo contemplar una pieza de dos toneladas elaborada en ganchillo y telas bordadas. Esta obra tardó dos años en realizarse en su taller. La propia artista consideró en aquel momento que se trataba de la exposición más importante de su trayectoria.

Otra muestra esencial en su devenir creativo fue en el Palacio de Versalles, donde se exhibieron algunas obras que ahora se pueden contemplar en el Palacio de Liria, como es el caso de Marilyn con sus zapatos enormes elaborados con cacerolas. Precisamente Vasconcelos es la primera artista femenina más joven que ha mosgtrado sus trabajos en Versalles. Fue la exposición más concurrida de las últimas cinco décadas, con millón y medio de visitantes. Según la artista, lo que trató de hacer en el palacio es “establecer un diálogo entre el pasado y el presente”, que en realidad es lo que ha conseguido en el Palacio de Liria.

Durante el periodo 2023-2024 realizó  una  instalación impresionante en el desfile de moda Otoño-Invierno de Christian Dior en París. Posteriormente recibió un encargo de la Fundación Rothschild para Waddesdon Manor en el Reino Unido y exposiciones en la Galería de los Uffizi y el Palacio Pitti  de Florencia. También ha trabajado en otros edificios notables como el Palacio Nacional de Ajuda, en Portugal; la Royal Academy of Arts de Inglaterra, y el Palacio de Gottorp, en Alemania.

Ha expuesto también en la Pinacoteca de  Sao Paulo con la obra Corazón de oro, donde mostraba un cuerpo lleno de “textiles, de colores, deforme y tentacular”. Su obra más importante es Néctar que se encuentra en el Museo de la Colección Berardo de Lisboa. Su primera exposición en territorio español fue en la galería Luis Adelantado de Valencia, más tarde en la galería madrileña Elba Benitez y en la galería Horrach de Palma de Mallorca. Ha participado diversas veces en ARCO, como en esta última edición a través de la galería Baró de la capital mallorquina presentando un conjunto de cerámicas.

A lo largo de su trayectoria artística ha conseguido diversos premios como, por ejemplo, el Concurso del Berardo Museum, el Premio Tabaqueira Fondo de Arte Público y el Premio El Club de las 25. En 2022 le otorgaron la Orden de las Artes y de las Letras de Francia.

Flamboyant. Una exposición idónea para un escenario palaciego

 He de reconocer que no había visitado anteriormente el Palacio de Liria, pero he de confesar que me causó una grata impresión. La circunstancia que en sus dependencias se realice una exposición con obras de grandes dimensiones aun hace más atractiva la visita. En esta ocasión Joana Vasconcelos exhibe una cuarentena de obras de diferentes formatos y técnicas que permiten al espectador darse cuenta de la  enorme capacidad creativa de la artista que, de algún modo, me recuerda al estadounidense  Jeff Koons, conocido principalmente por sus esculturas monumentales relacionadas con el arte conceptual,  minimalista y pop, aunque dentro de una estética kitsch y con un taller con más de una treintena de colaboradores. También me evoca la gran labor que se realizó en la Factoria Warhol, o más recientemente en el taller del escultor barcelonés Jaume Plensa. En el caso de Vasconcelos tiene a su cargo una cincuentena de colaboradores, ya que la complejidad de producir este tipo de obras así lo requiere, sobre todo por su grandiosidad.

La primera obra que da la bienvenida al público es Solitario (2018) que está situada en el jardín del palacio. Se trata de una escultura colosal en forma de anillo construida a partir de llantas doradas de ruedas de automóvil. Una vez dentro del edificio dos  leones (Vigoroso e Poderoso) fabricados en cemento dispuestos a cada lado de la escalera principal  y que la artista ha vestido con croché (o ganchillo) a base de algodón hecho a mano.

A partir de ese momento, las obras de Vasconcelos van apareciendo en distintas estancias del palacio. La mayoría de ellas tienen algún tipo de relación con las salas donde están ubicadas, lo que certifica que la artista ha estudiado muy bien cada uno de los espacios donde deben exhibirse. La pieza más espectacular es la que cuelga del techo y que se puede observar al subir las escaleras que conducen al piso superior. Se titula Valkyrie Thyra, creada para el desfile de la marca Dior de esta temporada con telas provenientes de la propia colección. El nombre proviene de un personaje mitológico que aparece en el videojuego Gaunlet. También hay otra obra relacionada con Dior, J’adore Miss Dior, compuesta por un enorme lazo de color rosa realizado con innumerables frascos de perfume de la misma marca y que está iluminado con luces led que cambian de color. La pieza dialoga con el espacio, ya que hay diversos tapices gobelinos relacionados con los dioses del amor.

Siguiendo la estela de las instalaciones más espectaculares, en una enorme sala aparece Marilyn, a través de dos sandalias elaboradas con ollas de cocina y sus correspondientes tapas, de diferentes dimensiones. Para crear esta obra la artista se basó en unos zapatos de baile que la actriz norteamericana llevó en un encuentro con los soldados de su país durante la guerra del Vietnam.

En la capilla, que habitualmente suele estar cerrada al público y en medio de los murales del pintor barcelonés Josep Maria Sert, se instaló Flaming Heart, un grandioso corazón que parece descender del cielo. De hecho, que mejor lugar que una capilla privada para colocar una obra de estas características, al ser un espacio para el recogimiento y la espiritualidad del creyente.

En la biblioteca y rodeado de infinidad de libros y documentos, Vasconcelos colocó Carmen, representada por una gran lámpara de hierro y terciopelo negro adornada con colgantes flamencos adquiridos en Valencia. La circunstancia de que la pieza esté situada en la  biblioteca tiene su lógica, ya que permite observar “las cartas que Prospero Merimée escribía a su amiga, la condesa de Montijo, sobre el contenido de la novela; y de fondo escucharemos su traslación operística por Bizet a cargo de Maria Callas”. En una sala cercana hay un piano totalmente adornado con ganchillo a modo de santuario.

El resto de la exposición lo configuran diversas esculturas, la mayoría de ellas cubiertas con ganchillo, que ocupan casi todo el primer piso del palacio. Como colofón a la muestra, se despide al visitante en el jardín de la parte de atrás donde se halla una gran tetera de hierro forjado creada este mismo año. Se trata de La Théire, en homenaje a Catalina Enriqueta de Portugal, reina consorte de Inglaterra, Irlanda y Escocia por su matrimonio con el rey Carlos II. Catalina introdujo el uso del té como muestra de amor al rey.