Breve historia de la patata

Antes de la cosecha, los agricultores de los Andes hacen libaciones con chicha -una bebida alcohólica de maíz- para alimentar de esta manera a sus dioses: Pachamama, la Tierra-Madre, y Apu Achachila, las Nubes Sagradas: para ellos, la tradición no es folclore turístico.

Los indígenas todavía se visten con ch’ullu y tocan en toyo y qena su música pentatónica, imitando el viento de los Andes. De una bolsa tejida, soplan al aire hojas de coca alucinógena (Erythroxylum coca), de modo que Wayra, el dios del Viento, las lleve como ofrenda a los cuatro puntos cardinales del Imperio Inca.

La patata es el regalo más valioso que hizo el Perú al «Viejo Mundo». Sin esto, sería difícil imaginarse la colonización del altiplano y el desarrollo de las grandes civilizaciones, como la de los incas. La aparición de la papa desde los Andes en Europa, es el mayor acontecimiento histórico.

La patata desempeñó un papel clave en el desarrollo de Europa, ya que ha permitido la industrialización y el aumento del proletariado. Por ser muy nutritiva, fácil de cultivar, de crecimiento rápido, y muy barata, permitió la creación de una clase obrera fuerte y sana, liberada de la labor agrícola, y adecuada para el trabajo en las fábricas. Sin embargo, comiendo patatas, los europeos han perdido algo de su naturaleza original. Por lo tanto, la cultura europea de hoy se desvía hacia la cultura ancestral de América del Sur.

En el otro hemisferio del mundo -en la Grecia del siglo XIX, que acababa de salir de la ocupación otomana- la patata fue una novedad que nadie se atrevía a probar. La gente, acostumbrada a sabores orientales, le tenía miedo, y nadie se le arrimaba… La economía estaba en peligro, debido a aquella costosa importación.

Entonces, Juan Capodistria -el primer presidente de Grecia, y fundador del sistema federativo de Suiza- que conocía perfectamente la mentalidad de su gente, usó un truco para lograr difundir la consumición de la patata en su país: encerró una gran cantidad de esos tubérculos en una celda con rejas y colocó a varios guardas para que supuestamente cuidaran que nadie robara ese alimento.

Pero, detrás del telón de aquel… “teatro socio-político”, él había llevado a cabo dos movimientos esenciales: primero había ordenado a los guardas que –pretendiendo estar dormidos- dejaran a los posibles ladrones llevarse la cantidad de patatas que quisieran. Y, a la vez, había “publicado” a través de los pregoneros que la nueva ley de prohibición de la patata era muy dura, y los castigos extremamente fuertes. A partir de la próxima mañana, ¡la patata era el producto más circulado en la Grecia recién independizada de los turcos!…

Ceviche con patata peruana RECETA DE CEVICHE (pescado con patata peruana)

300 gr. de pescado perca, 1 cebolla grande, 6 limones, cilantro fresco, 2 chiles, jengibre (opcional) 150 gr. de maíz cocido, 200 gr. de camote hervido (= patata andina), sal.

Cortar la perca en cubos de 2 cm. Exprimir los limones, añadir la cebolla, los pimientos, el cilantro y el jengibre picados. Dejar en este caldo el pescado crudo por 15 mins. Servir sobre grandes trozos de camote hervido y adornar con maíz hervido.