Una novela entre Stevenson y Conrad

Volver a Stevenson o a Defoe es una regresión a los años jóvenes, en los que las novelas de aventuras han sumergido en mundos ignotos a generaciones abriéndoles puertas a otras realidades para crecer e incentivar su imaginación.

José Luis Muñoz con Monrovia recoge el testigo de los clásicos, pero lo actualiza. Y lo hace con mayúsculas.

Con mayúsculas, porque Monrovia no es ninguna novela de aventuras, sino que, inspirándose en aquellas, en realidad las subvierte: la aventura deviene desventura, un infierno, un horror al que el protagonista escapa milagrosamente, un horror del que hubiera sido más que probable no haber podido escapar.

El protagonista, Agustín Serch, un catalán de algo menos de treinta años, vive con su pareja en Barcelona, empeñado en que las musas le visiten para desarrollar una historia con visos a consagrarle como escritor de éxito que le permita vivir de la literatura. Sin embargo los días transcurren y el síndrome de la página en blanco le agudiza la ansiedad que una relación que transcurre por inercia ya le aguijoneaba el alma. Su existencia reclama un cambio radical. Una discusión definitiva espolea la decisión que se preveía inminente. La separación de la pareja le parece el momento justo para romper el tedio y lanzarse a vivir intensamente, el agua fresca y necesaria que se promete para poder escribir algo auténtico. La casualidad le lleva a conocer en una taberna al malagueño Cienfuegos, enrolado en un barco a punto de zarpar del puerto de la ciudad, quien le informa de la necesidad de marineros. Así es como Serch se alista en el Nostromo, el nombre del barco que, de manera premonitoria —fue el de la novela de Joseph Conrad, El corazón de las tinieblas—, le conducirá hasta Liberia, uno de los países más empobrecidos e inestables del continente africano.

El lector viajará a bordo del Nostromo acompañando a una variopinta y grotesca tripulación de marineros de todas partes y dudosa moralidad, al mando del capitán Cabolugo, «fantasma», porque no se deja ver, y de un contramaestre, Herzog, que con malas artes y la ayuda de su servil «mastín», el amputado Topo, mantiene a raya a la marinería. La singladura, de pocas semanas, servirá para presentar a los personajes principales —además del catalán y Cienfuegos, a Hugo, un anarquista que traba amistad con Serch—, el enrarecido ambiente que reina en la embarcación y a dar a conocer la sospecha de que el navío transporta algo más que la carga oficial de ganado vacuno, probablemente armas.

El desembarco en Liberia, capital del país africano, supone también para Serch, Cienfuegos y Hugo la voluntad de establecerse en el país: Cienfuegos y Serch, asociados, emprenderán el negocio de montar una licorería, a la que llamarán Heart of Darkness, en la playa de Ikoko, y Hugo buscará asentarse tierras adentro para dedicarse a la agricultura. La tensión ya se respira en el país, en el que conviven diecisiete etnias distintas, y el Nostromo, como premonición del horror, será leitmotiv de la novela.

José Luis Muñoz (*Salamanca, 1951), escribe con gran fluidez y consigue interesar al lector. Sabe retratar ambientes de muy diversa índole, y construye personajes heterogéneos con agudeza para retratar su físico y su alma. Narrada en primera persona, pero con abundancia de diálogos bien construidos, el autor teje una trama bien trabada al estilo de la clásica novela europea del siglo XIX. Muñoz sabe mantener el suspense y la tensión lectora. La facundia de su escritura, que no le depara problemas a la hora de escribir, como parece casi a vuelapluma, es probablemente también lo que le lleva a caer en errores que desmerecen en algunos momentos una narración por otro lado bien lograda: en ocasiones hace afirmaciones ingenuamente generalizadas, refiriéndose a África y a los africanos, cuando en puridad debiera decir, a lo sumo, Liberia y los liberianos, porque claramente solo puede referirse a este país y a sus habitantes. Y por lo mismo, el texto incurre en frecuentes errores, algunos sólo ortotipográficos, pero otros de mayor enjundia: algunos sintácticos o de artículo, y recurrentes, como la constante confusión entre deber y deber de, ausencia de alguna preposición necesaria y muchísimas erratas de acentuación o de su ausencia en cómo por como o quién por quien, qué por que o viceversa. Urge, pues, una esmerada revisión en el caso de que la novela se reedite.

El año de la acción se sitúa en 1980, año en que, el 12 de abril, se produjo el golpe de Estado que revocó al presidente Tolbert, quien fue ejecutado salvajemente en público y llevó al poder al golpista Samuel Doe. Los horrores que se producirán en el país, ya como antesala del golpe, justo cuando el Nostromo atraca en sus costas, son sólo un anticipo del dantesco espectáculo de las atrocidades a que asistiremos y del elevado riesgo que correrán los protagonistas, atrapados en medio de las matanzas, si bien salvando a veces increíblemente la piel, debido a su privilegiado color, antes que sus habitantes autóctonos.

La novela describe un golpe de Estado histórico con los nombres auténticos de los políticos que lo protagonizaron, así las descripciones que el autor hace de Liberia, de sus lugares, de las matanzas, así como también las del comportamiento de personajes blancos allí desplazados, como sobre todo el del periodista que cubre el golpe de Estado para The Washington Post desde antes de que éste se produzca, se interpretan como auténticos. Y no tiene desperdicio la pormenorizada, calculada y fría descripción que Muñoz hace de los redactores a la caza y captura de noticias, que serán al día siguiente el plato preferido de los consumidores de los correspondientes diarios occidentales a la caza y captura de las más morbosas atrocidades.

José Luis Muñoz es crítico literario y cinematográfico, articulista, viajero y activista cultural. Ha publicado numerosos libros, entre ellos novelas y relatos, y ha obtenido premios.

José Luis Muñoz
Monrovia
Bohodón Ediciones, 2025, 301 pp.

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